בני אדם נוהגים לחיות את חייהם בתחום יחסיהם ההדדיים, בשחקם ב``משחקים``, כדי להתחמק מהתייצבות פנים אל פנים מול המציאות, להסתיר נטיות, להצדיק פעולות, או להמנע מהשתתפות ממשית בקשרים אישיים.
ד``ר ברן מגיש ניתוח מקיף ורמשים, בשפה בהירה ובהומור, של שלושים וששה משחקים, שאותם הוא מסווג כך: ``משחקי חיים``; ``משחקי נישואים``, העשויים להעסיק זוג כדי שיוכלו להמשיך ולקיים את חייהם המתוסכלים או נטולי ההנאה; ``משחקי מין``, שבהם מעורר מישהו תגובות אצל זולתו, ואחר כך נוהג כאילו אינו אלא קרבן תמים; ``משחקי חברה``, המקיפים רכילות בלתי פוסקת או התלוננות כרונית; ``משחקי חדר הרופא``; ``משחקי עולם תחתון`` ו``משחקים טובים``.
משך שנתיים ומעלה נכלל הספר בין רבי המכר בארצות הברית. מה הביא להצלחתו המסחררת של ספר מעורר מחלוקת ומדרבן מחשבה זה? גישתו המקורית של המחבר בניתוח מירקם היחסים בין בני אדם מסייעת לבחון לא רק את התנהגות זולתך, אלא אף את התנהגותך שלך - דוגמה זו להבנת דרכי התנהגות חברתית, גם אם אין מה להשיב על כל השאלות המטרידות כל פרט ופרט, התנהגות שהפכה לנושא מעורר ומגרה את הספר.